Überhaupt haben die Grün-Weißen in ihren bisherigen sechs Europa League-Heimspielen nur eine Partie vor heimischer Kulisse verloren — im Vorjahr gegen Basaksehir mit 1:2.  
 Am Samstag ist es soweit! Im Achtelfinale trifft die deutsche Nationalmannschaft auf das Team aus Dänemark. Eine überragende Leistung haben wir von beiden Mannschaften eigentlich noch nicht gesehen, aber stabile Leistungen.  
  Zum Auftakt trifft der luxemburgische Dauermeister nämlich mit der AC Milan auf einen der klangvollsten Namen des diesjährigen Wettbewerbs. 
 Nun steht angesichts der knappen Abfolge der beiden Partien Regeneration auf dem Programm, doch bis zum Donnerstag werden die Eidgenossen wieder voll einsatzfähig sein. Abgesehen von Kapitän Marek Suchy, der mit einem Achillessehnenanriss länger ausfallen wird. 
  „Es ist bitter. Wir haben den einen oder anderen Fehler zu viel gemacht. Die Jungs haben es versucht. Wir waren aber nicht klar genug in unseren Aktionen nach vorne“, resümierte Stöger nach dem Spiel.  

Unter Beachtung all dieser Faktoren darf man wohl getrost schon einmal mit dem Abgesang auf die Europa-League-Saison der Mainzer beginnen, für die es im abschließenden Heimspiel gegen Qäbälä vermutlich nur noch um einen versöhnlichen Abschied gehen wird.  
 Mund abwischen, weitermachen muss nun die Devise in Hoffenheim lauten. Mit einem Sieg in Rasgrad am Spieltag ließe sich jedenfalls wieder einiges geradebiegen, haben die Bulgaren und Istanbul Basaksehir im Parallelspiel mit ihrer Nullnummer doch ebenfalls Punkte liegen gelassen.  
  Hochspannung in Braga! Wenn Sporting Braga am Donnerstag (21:05 Uhr) die TSG 1899 Hoffenheim zu Gast hat, dann geht es für den Klub aus der deutschen Bundesliga um alles. Nur ein Sieg hält die Sinsheimer Aufstiegshoffnungen in der Europa League noch am Leben. 
 Das Hinspiel zwischen dem FC Villarreal und Sporting Lissabon war das erste Aufeinandertreffen beider Teams in der Geschichte überhaupt. 
  So schwach die Elf von Unai Emery auf fremden Geläuf auch sein mag, so stark präsentieren sich die Rojiblancos dann in den eigenen vier Wänden, in denen heuer sogar schon Top-Teams wie Real Madrid, Barcelona oder Juventus Turin zur Strecke gebracht wurden.  

 In der darauf folgenden Verlängerung sorgte Cabral mit dem 2:0 für die Entscheidung zugunsten der Spanier. Schachtar hatte davor als einzige Mannschaft alle sechs Gruppenspiele gewonnen.  
 Und vorne haben wir im vorderen Bereich Peter Madsen und Ken Ilso, zwei Stürmer, die immer für Tore gut waren und im alternativen Bereich, als elfte Person, könnte ich noch Jonas Troest erwähnen, der im defensiven Bereich auf vielen Positionen einsetzbar war. Also eine Truppe, die sich eigentlich gekennzeichnet hat durch überragenden Teamgeist, überragender Teamspieler.  
  Auch am Samstag, als die Mannschaft von Ludovic Magnin gegen den amtierenden Meister und die in Hochform agierenden Young Boys ranmusste, blieben die Zürcher ungeschlagen. Gegen den Tabellenführer lag der FCZ nach nur zehn Minuten bereits mit 2:0 vorne. 
  Nach den zuletzt gezeigten Leistungen der Frankfurter Eintracht wäre schließlich bereits ein Unentschieden am dritten Vorrundenspieltag für Limassol ein größerer Erfolg. 
  Im Gegensatz zu den Tschechen gelang es Rapid Wien aber in bisher vier Anläufen noch nie, die Gruppenphase der Europa League zu überstehen. Es wäre überhaupt das erste Mal seit 20 Jahren, dass der österreichische Rekordmeister im Europapokal überwintern würde. Damals, in der Saison 1995/96, stießen die Wiener schließlich bis ins Endspiel im Europacup der Pokalsieger vor.  

 Ich begründe diese Wette vor allem auf den Umstand, dass sowohl die Dänen als auch die Gäste zuletzt nur wenig Tore kassiert haben. In der Europa League-Quali spielte Midtjylland zuletzt zuhause zwei Mal zu Null.  
 Bei dem insgesamt leistungsgerechten 1:1 in St. Petersburg wurde im Achtelfinale zudem der Beweis erbracht, dass die Bullen gegebenenfalls auch zum Verteidigen eines knappen Polsters in der Lage sind; dem 1:2-Rückstand aus dem Hinspiel lief Zenit letztlich vergeblich hinterher.   
 Allerdings: Nimmt man nur die drei letzten Pflicht-Spiele beider Mannschaften her, so gab es bloß in einem Spiel über 2,5 Treffer zu sehen. 
  So hat die Werkself gegen Zürich und Ludogorets jeweils nur einen Treffer markieren können. Auch gegen Nürnberg und Augsburg waren es in der Bundesliga zuletzt nicht mehr als je ein Tor.  
 Dabei gilt es aber freilich eine verdammt harte Nuss zu knacken – uns würde es überhaupt nicht wundern, wenn gegen Pilsen gegebenenfalls erst im Elfmeterschießen der finale Hammer fällt.  

 Seit 1988 ist England bei EM-Endrunden sogar drei Mal in der Vorrunde ausgeschieden, zuletzt im Jahr 2000.  
 Obwohl sich im Viertelfinale sogar eine Zitterpartie im Elfmeterschießen erforderlich machte, konnte selbst hier von einem verdienten Erfolg gesprochen werden; auch beim Rückspiel in Istanbul hatte das Team mit etlichen hochkarätigen Chancen seine offensive Power unter Beweis gestellt.  
  Alles kleine Aspekte, aber wir Wettfreunde glauben, dass sich am Ende der FC Liverpool durchsetzen und ins Viertelfinale aufsteigen wird. 
  Doch daraus wurde nichts. Anstatt mit möglichen Traumlosen à la AC Milan oder FC Arsenal bekommen es die Kraichgauer bei ihrem ersten Europapokal-Abenteuer nämlich vorerst nur mit Sporting Braga, Ludogorez Rasgrad und Basaksehir Istanbul zu tun.  
 Deschamps war während seiner aktiven Zeit nicht nur einer der besten Mittelfeldspieler Europas, inzwischen gehört er auch zu besten Trainern in Europa.